Descripción
Plantas en formato bolsa 20x25cm de hasta 60cm.
Nombre científico:
Quillaja saponaria.
Nombre común:
Quillay.
Distribución:
Se encuentra en el valle Central y ambas cordilleras, entre Coquimbo y Malleco.
Hábitat:
Especie adaptada a ambientes estériles y secos. Crece tanto en laderas de exposición ecuatorial como polar y, en la cordillera, soporta condiciones extremas como nieve y viento, alcanzando altitudes de hasta 2.000 m.
Características:
Hermoso árbol siempreverde que alcanza hasta 15 m de altura, con un tronco de hasta 1 m de diámetro. Su corteza gris ceniciento es muy rica en saponina. Las flores, hermafroditas y blancuzcas, tienen forma estrellada. Florece de octubre a enero y es polinizado por insectos.
Requerimientos y manejo:
Se adapta a suelos secos y pobres, siendo ideal para laderas y terrenos difíciles. Es una especie relevante en programas de forestación. Dada su explotación intensiva, requiere medidas de protección para evitar su extinción.
Usos:
La corteza, rica en saponina, se ha empleado tradicionalmente como detergente natural. También es valorado en reforestación y conservación de suelos en ambientes áridos.
